PRODUCCIÓN DE CAOLÍN EN MÉXICO
El caolín es un silicato de aluminio
hidratado, producto de la descomposición de
rocas feldespáticas principalmente. El
término caolín se refiere a arcillas en las
que predomina el mineral caolinita. Sus
principales características son: peso
específico, 2.6; dureza, 2; color blanco
(aunque puede tener diversos colores debido
a las impurezas); brillo generalmente
terroso mate; higroscópico (absorbe agua); y
plasticidad de baja a moderada.
En el año 2004, se estima que la producción
nacional de caolín ascendió a 655 mil
toneladas. Las principales entidades
productoras de caolín son: Veracruz,
Guanajuato, e Hidalgo. Otros estados
productores son: Zacatecas, Jalisco,
Chihuahua y Querétaro. Los yacimientos de
caolín en México son muy irregulares, se
presentan en diversas calidades, tamaños muy
heterogéneos y con impurezas como óxidos de
fierro, cuarzo y sílice. Se canaliza
principalmente a las industrias del cemento,
pintura, cerámica, papel y hule. La mayor
parte de los yacimientos de caolín se
encuentran en terrenos ejidales.
La balanza comercial del caolín es
deficitaria, en 2004 registró un saldo
negativo de 37.3 millones de dólares; las
exportaciones se ubicaron en 203 mil y las
importaciones en 37.5 millones de dólares.
Las ventas de caolín mexicano en el exterior
se realizan principalmente con Estados
Unidos, Cuba, Guatemala, Venezuela,
República Dominicana y Costa Rica. Las
importaciones provienen principalmente de
Estados Unidos y pequeños montos de Francia,
España y otros.
En el marco de los tratados comerciales en
vigor el mineral del caolín, cuya fracción
es 25070001, se encuentra exento de impuesto
arancelario.
Con base a las cifras del Mineral Commodity
Summaries, la producción mundial de caolín
en 2004 se estimó en 41.0 millones de
toneladas. Estados Unidos[1] fue el líder
productor mundial con 8.8 millones de
toneladas; seguido por la Ex Unión
Soviética, con 5.7 millones de toneladas;
República Checa[2], 4.1 millones; Corea2,
2.5 millones, Reino Unido1, 2.0 millones,
Alemania1, 1.8 millones y Brasil[3], 1.8
millones de toneladas, entre otros.
La industria del caolín en México tiene
amplias posibilidades de desarrollarse aún
más y aprovechar la demanda existente. Entre
las acciones que tendrían que emprenderse
para hacer esto posible son: la realización
de un inventario del mineral, lo cual
permitiría identificar su vocación y
consolidar la oferta hacia las industrias;
por otro, la modernización de la cadena
productiva garantizaría la elevación de la
producción al nivel que requiere la demanda
