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Origen
El cuarzo se forma primariamente durante
la cristalización lenta de los magmas terminales muy
ácidos, los que quedan de forma residual cuando durante
el ascenso se van segregando en regiones profundas los
silicatos ferromagnésicos, oscuros. Como resultado, el
cuarzo es uno de los minerales que caracterizan la
composición de las rocas magmáticas plutónicas que
forman el zócalo o basamento de los continentes,
especialmente el granito. El cuarzo es el último de los
minerales en solidificarse durante la formación de estas
rocas, así que su forma se adapta a la de los cristales
preexistentes de los otros componentes, y sus caras no
reflejan su estructura cristalina.
El cuarzo es químicamente muy inerte y
resiste a la meteorización química que provoca la
intemperie, a la vez que sus granos son muy duros y
difícil de erosionar en su superficie. Por efecto de
estos factores el cuarzo del granito permanece entero,
mientras los otros minerales (micas y feldespatos)
evolucionan a arcillas a la vez que se disgregan. Los
productos de la alteración de éstos son los minerales
arcillosos tan importantes en la cobertera sedimentaria,
mientras que los granos de cuarzo son los que forman la
mayor parte de las arenas.
Propiedades
Dureza 7 en la escala de Mohs, peso
específico, 2,65.
Propiedades piezoeléctricas
El cuarzo es conocido por sus propiedades
piezoeléctricas: cuando se comprime se produce una
separación de cargas eléctricas que genera a su vez una
diferencia de tensión y, de manera recíproca, reacciona
mecánicamente cuando se somete a un cierto voltaje. Este
efecto lo convierte en un elemento de gran utilidad para
gran variedad de transductores, desde encendedores o
mecheros hasta altavoces.
Comportamiento resonante
Otra característica interesante de un
cristal de cuarzo es que puede presentar un
comportamiento resonante. De la misma manera que un
péndulo o un columpio oscila a una frecuencia propia si,
tras darle impulso, se le deja moverse libremente; un
cristal de cuarzo sometido a un estímulo eléctrico puede
continuar vibrando a una cierta frecuencia (dependiente
de la propia naturaleza del cristal) hasta perder ese
impulso inicial. Si se mantiene el estímulo de manera
periódica y sincronizada, tendremos una señal a una
frecuencia extraordinariamente precisa, en lo que podría
considerarse la contrapartida electrónica de un reloj de
péndulo. Esta aplicación es común en todo tipo de
sistemas electrónicos como relojes, microprocesadores,
osciladores, etc.
Propiedades Abrasivas
Se encuentra en la lista de elementos
pétreos abrasivos comúnmente llamado Arena Silica, es el
más usado por su bajo precio para la fabricación de
lijas, discos o bloques y principalmente en sistemas de
soldadura a presión con soplete (SandBlast). Por su gran
peligrosidad al inhalarse, es causante de la silicosis.
Actualmente se está supliendo por otros abrasivos de
menor riesgo. Sin embargo, en los países
subdesarrollados, su uso sigue siendo muy popular.
Variedades
El cuarzo, en estado puro, sin impurezas,
se denomina Cristal de Roca o "cuarzo hialino". Cuando
su tono varía al pardo o grisáceo se le llama cuarzo
ahumado; amatista si es violeta, citrina si es amarillo.
Las cristalizaciones en una cavidad se llaman "geodas",
y sobre una superficie plana o convexa se llaman
"drusas". |
